Nació en Varea el 29 de febrero de 1788 en el seno una familia dedicada a las labores agrarias. Si bien esta fue la ocupación de nuestro protagonista que simultaneaba con actividades de contrabando, también fue un destacado militar en varias contiendas. Participó en la guerra de la independencia contra los franceses dentro de una de las partidas de guerrillas que actuaban en La Rioja llamada La Comandada por Cuevillas, se alistó en las filas liberales del ejército dentro de la milicia nacional logroñesa durante el Trienio Liberal. Por su participación en la causa liberal fue encarcelado tras la invasión de los Cien mil hijos de san Luis y el retorno al absolutismo, pero su actividad militar más gloriosa fue en las guerras carlistas de isabelinos contra cristinos.
Tenía una ideología liberal afín a Espartero y durante su regencia participó junto a él en varias campañas militares, por lo que recibió numerosas condecoraciones.
Con el fin de la regencia de Espartero, el comienzo de la Década Moderada y la llegada a la presidencia del gobierno del General Narváez, Espartero tuvo que huir y exiliarse en Londres. Zurbano se vio obligado a estar rodando por diferentes lugares de la península incluido Portugal hasta que en 1843 se recluyó en su finca y solo salió en invierno para hacer un viaje a Francia y en noviembre de 1844 para liderar la revolución, sublevándose contra del gobierno moderado de Narváez.
La historia de esta sublevación, su última aventura, se acomoda a varias fases. El 11 de noviembre de 1844 está en Hormilla con unos cuantos fieles, el día 12 se le suman treinta milicianos de Ezcaray. La madrugada del 13 se pronuncia en Nájera a favor de la constitución de 1837 y desde la ciudad se retira a la sierra riojana en la que pasa la noche y al día siguiente marcha por los montes haciendo tiempo. El día 15 consciente del fracaso aconseja a sus acompañantes que se retiren. Se quedan solamente a su lado ocho: sus dos hijos, el cuñado, el secretario y cuatro íntimos. El día 17 se dividen en dos grupos. El día 21 eran apresados Juan Martínez y Joaquín Aguilar en Manjarrés y su hijo Benito y Juan Arandía en Varea, fusilados el día 26 en Logroño. La mañana del 30 sufrían la misma pena su hijo Feliciano, Baltanás y Paco Hervías que se habían entregado en San Millán de la Cogolla. Finalmente el 20 de enero de 1845 son capturados Cayo Muro y Zurbano en las proximidades de Ortigosa. EL primero murió en un intento de fuga y su cadáver llegó a Logroño a lomos de un mulo junto a Zurbano. El 21 Don Martín Zurbano fue fusilado en las tapias del convento de Valbuena en la capital de La Rioja. Sin embargo el recuerdo de Zurbano subsistiría después de su fallecimiento al consagrarle como un mito del liberalismo y uno de los mártires de la libertad.
En 1854 termina la Década Moderada y comienza el Bienio Progresista tras una revolución contra el gobierno moderado instalada en Zaragoza que llamo a la puerta de Espartero para ofrecerle el liderazgo. Durante el bienio Espartero abandonó su casa para sentarse como Presidente del Consejo de Ministros en Madrid. Dice así: “Riojanos me separo de Logroño mi pueblo adoptivo porque la patria y su libertad reclaman mi presencia en la invicta Zaragoza. Me llevo el grato recuerdo de siete años en el que he sido vuestro conciudadano. Un solo encargo os dejo: obedeced a la patriota junta que ha sido instalada este día, respetad sus disposiciones y conservad el orden, garantía segura de triunfo.”
A pesar de su muerte Zurbano sobreviviría convertido en un mito.
(En la foto un retrato de Zurbano y los restos del convento de Valbuena en la actualidad, lugar donde fue fusilado)
Para los que quieran saber más: https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=61462
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